¿Expulsiones disfrazadas? Las escuelas expulsan a los alumnos, pero dicen que son ‘traslados’
Dos veces por semana, Ricky Carmona, de 16 años, sale de su casa en La Verne para asistir a la escuela que se encuentra a pocos pasos del Boot Barn en un centro comercial cercano.
Terminó en la escuela chárter Options for Youth en Upland después de que fuera suspendido de Bonita High al comienzo del año escolar 2022-23 por fumar en el baño. Menos de una semana después de la suspensión, Stephanie Carmona, su tía y tutora, recibió una carta: El director había recomendado a Ricky para un “traslado involuntario” fuera de Bonita High.
Técnicamente, Ricky no había sido expulsado. Pero todo indicaba que sí.
“Un traslado es algo que se hace voluntariamente”, dijo.
Los traslados como el de Ricky representan una parte importante pero oculta de la disciplina excluyente de California, que impide a los estudiantes asistir a sus escuelas y los empuja a nuevos campus o a escuelas alternativas más pequeñas, según una investigación del Hechinger Report.
Mientras que algunos educadores defienden los traslados como una alternativa más suave a la expulsión, los críticos dicen que estos movimientos tienen protecciones limitadas o nulas del debido proceso y pueden acarrear los mismos problemas asociados con la expulsión al interrumpir la educación de un estudiante.
A pesar de las políticas que requieren que los distritos escolares de California informen sobre el número de estudiantes transferidos, los requisitos de información del Departamento de Educación del estado, superpuestos y vagos, significan que frecuentemente no está claro por qué un estudiante fue cambiado de escuela.
Los funcionarios de California se negaron a proporcionar datos a nivel estatal sobre las transferencias, diciendo que la base de datos en la que mantienen la información está exenta de divulgación, ya que contiene información que identifica a los estudiantes.
Un análisis de Hechinger de los informes a nivel de distrito — obtenidos a través de solicitudes de registros públicos a 23 de los distritos más grandes del estado — reveló una visión más profunda de las prácticas locales de transferencia que existen con poca responsabilidad pública o políticas claras de divulgación.
Durante cinco años académicos, de 2016-17 a 2020-21, estos distritos registraron 5.800 transferencias por “razones disciplinarias específicas”. Hasta 3.700 de estas transferencias podrían haber sido expulsiones. Los distritos escolares están obligados a informar de las expulsiones al estado y al público. Pero la categoría de “razones disciplinarias específicas” también incluye traslados involuntarios como el de Ricky y traslados por orden judicial a escuelas de centros de justicia juvenil.
Los distritos — que atienden a casi 1 millón, o alrededor del 17 por ciento, de los 5,9 millones de alumnos del estado — también registraron más de 16.300 traslados a escuelas alternativas. Los defensores de los alumnos y los educadores afirman que estos traslados se producen con frecuencia tras problemas de conducta. Pero el estado no exige a los distritos que especifiquen la razón por la que un estudiante es trasladado a una escuela alternativa.
Los estudiantes pueden inscribirse en escuelas alternativas para satisfacer sus necesidades: campus más pequeños, apoyo conductual o académico o una jornada escolar más flexible. Los educadores y otras personas afirman que puede ser beneficioso para algunos alumnos cambiar de escuela y empezar de cero.
Pero los defensores dicen que la transparencia es necesaria en los datos del estado para garantizar que los distritos no están ocultando las transferencias por motivos disciplinarios a las escuelas alternativas, especialmente cuando eso campus pueden tener menor rigor académico, bajas tasas de graduación y el absentismo crónico más alto.
“Los traslados se están utilizando como una forma encubierta de sacar a los niños de las escuelas”, dijo Chelsea Helena, abogada de educación de Neighborhood Legal Services del condado de Los Ángeles. “Y está afectando más a los niños afroamericanos y latinos”.
En la mayoría de los distritos, incluyendo San Bernardino City Unified, Long Beach Unified y Oakland Unified, los estudiantes afroamericanos estaban desproporcionadamente representados entre los estudiantes transferidos por razones disciplinarias, según los datos de los distritos. Aunque los estudiantes latinos no estaban sobrerrepresentados en la mayoría de los distritos, su considerable proporción de matriculación significa que fueron transferidos con mayor frecuencia.
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Es probable que se produzcan aún más traslados disciplinarios cuando se aconseja a los alumnos que cambien voluntariamente de una escuela tradicional a otra.
Victor Leung, director de equidad educativa de la ACLU del Sur de California, afirma que este tipo de traslados son “uno de los problemas más comunes e insidiosos” que ve su equipo. A menudo se presiona a los padres para que acepten un traslado voluntario a fin de evitar una expulsión formal, a pesar de que la expulsión conlleva garantías procesales y derechos de apelación, afirma Leung. Una capa adicional de supervisión requiere la aprobación de las expulsiones por parte del consejo escolar.
A diferencia de las expulsiones, generalmente asignadas por causar lesiones físicas graves o poseer drogas o armas, los traslados carecen en gran medida de regulación. Los distritos elaboran sus propias políticas sobre traslados, con normas variables — si las hay — para realizar apelaciones.
“Los traslados se están utilizando como una forma encubierta de sacar a los niños de las escuelas. Y está afectando más a los niños afroamericanos y latinos”.
Chelsea Helena, abogada, Neighborhood Legal Services del Condado de Los Ángeles.
En 2014, una ley estatal prohibió a los distritos obligar a los estudiantes a trasladarse si se recomendaba su expulsión, pero ganaron su audiencia de expulsión. Sin embargo, sigue existiendo un vacío legal que permite a los distritos trasladar a los estudiantes en lugar de expulsarlos y enfrentar un escrutinio mínimo.
A raíz de las preguntas de una periodista al Departamento de Educación sobre sus normas de supervisión e información del proceso de traslado, el superintendente estatal Tony Thurmond reconoció en un comunicado de prensa “que algunos distritos han empujado a las familias hacia el traslado voluntario o involuntario para evitar informar de las expulsiones”.
El mes pasado anunció la creación de una línea de denuncia pública para identificar los distritos que hacen exactamente esto.
“No se tolerará que los distritos escolares intenten ocultar los índices reales de disciplina mediante prácticas de enmascarar las expulsiones como traslados”, dijo Thurmond.
Una de las razones por las que las expulsiones han sido objeto de controversia en California y en todo el país, es por el trastorno que causan en las vidas y trayectorias académicas de los estudiantes. California tiene una de las tasas de expulsión más bajas del país.
Cambiar de escuela, sea cual sea el motivo, suele ser malo para los niños, ya que perjudica su desarrollo, altera sus relaciones y, lo que es más grave y constante, reduce sus resultados en los exámenes y sus probabilidades de graduarse.
En el caso de Ricky, va más retrasado en Options for Youth y apenas acumula créditos. Pasó más de la mitad del año escolar completando paquetes en su mayoría de forma independiente — y la familia está explorando un diploma de GED como un objetivo alternativo.
Ni el Distrito Escolar Unificado de Bonita ni Options for Youth comentaron su situación.
“Cualquier interrupción en el programa educativo de un niño es un problema”, dijo Helena, de Neighborhood Legal Services. “Especialmente siguiendo dos años de interrupción catastrófica en la educación de los niños”.
En los 23 distritos que proporcionaron datos, las cifras de traslados variaron mucho.
Por ejemplo, el distrito unificado de San Diego, con 114.500 alumnos, el segundo más grande del estado, expulsó a 335 estudiantes, trasladó a 288 por razones disciplinarias específicas y envió a 94 a escuelas alternativas.
Pero Sacramento City Unified, que atiende a casi 44.000 alumnos, expulsó a 52, trasladó a 511 por razones disciplinarias específicas y registró 3.281 traslados a escuelas alternativas.
Stephan Brown, director de audiencias y colocación de alumnos en Sacramento City Unified, dijo que las familias suelen apoyar los traslados.
La mayoría de las transferencias a escuelas alternativas en Sacramento City Unified son por razones distintas de la disciplina, como estar atrasado en las clases, dijo. El distrito se ha asociado con organizaciones comunitarias que ayudan a mediar en los conflictos y a minimizar la necesidad de aplicar medidas como la exclusión. Brown considera que los traslados son una alternativa positiva a la expulsión.
Los administradores de Riverside Unified y San Bernardino City Unified también describieron sus escuelas alternativas como opciones educativas complementarias y de apoyo para los estudiantes que han tenido dificultades en las escuelas tradicionales.
Los datos de transferencia no son claros para el Unificado de Los Ángeles, que ha pasado años trabajando para reducir el número de expulsiones. El distrito superó al estado por casi una década en la prohibición de las suspensiones por rebeldía intencionada, incluidas acciones como mascar chicle, jugar con el teléfono, dar golpecitos con los pies y quedarse dormido en clase.
A pesar de sus iniciativas de reforma disciplinaria, el mayor distrito no parece seguir las instrucciones del estado para registrar sus traslados.
En los datos que L.A. Unified presentó al estado, obtenidos a través de una solicitud de registros públicos, el distrito registró cero transferencias por razones disciplinarias y cero transferencias a escuelas alternativas en los años académicos de 2016-17 a 2020-21.
El distrito opera un programa que llama “transferencias de oportunidad” para estudiantes que son trasladados a una nueva escuela “para abordar la mala conducta de los estudiantes después de que las intervenciones anteriores han fallado”. El distrito registra dichas transferencias internamente.
“Cualquier interrupción en el programa educativo de un niño es un problema. Especialmente siguiendo dos años de interrupción catastrófica en la educación de los niños”.
Chelsea Helena, abogada, Neighborhood Legal Services del Condado de Los Ángeles.
Un portavoz del distrito describió por escrito los traslados de oportunidad como una respuesta menos rígida a un problema de mala conducta que no llega a justificar la expulsión. Estos traslados suelen ser voluntarios, es decir, propuestos por la escuela o el distrito pero aceptados por la familia del alumno. Los padres pueden apelar el traslado, y la decisión del comité de apelaciones es definitiva.
Los registros internos de L.A. Unified muestran que realizó 138 transferencias de oportunidad desde el año escolar 2017-18 hasta 2021-22.
El distrito registra las transferencias de oportunidad con el estado como “transferencias regulares, no disciplinarias” porque son voluntarias, dijo el portavoz. Pero tal clasificación entra en conflicto con la propia definición del distrito relacionada con la disciplina y con la política estatal.
L.A. Unified sirvió a casi 35,000 estudiantes a través de 53 de sus escuelas alternativas en 2021-22, según los datos de inscripción del estado. Los funcionarios no contestaron preguntas sobre cómo se registran las transferencias a las escuelas alternativas.
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Los esfuerzos disciplinarios se han centrado en ampliar los programas que fomentan el comportamiento positivo de los estudiantes y mejoran la cultura escolar, incluido un enfoque diario en la atención plena y las prácticas informadas sobre traumas.
“Realmente tenemos una serie de prácticas que están trabajando para abordar el clima escolar y la cultura positiva en todas las escuelas”, dijo Pia Escudero, director ejecutivo del distrito de salud estudiantil y servicios humanos.
Megan Stanton-Trehan, directora de la Clínica de Educación sobre Justicia Juvenil de la Facultad de Derecho de Loyola, reconoce que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles ha tomado medidas para reducir la disciplina excluyente, pero cuestiona la exactitud de los datos sobre traslados comunicados por el distrito.
Sin una distinción clara entre los traslados que están relacionados con la disciplina y los que no lo están, “se hace difícil para la comunidad entender cuáles son los verdaderos problemas”, dijo Stanton-Trehan. “¿Se trata realmente de disciplina? ¿Se trata de asistencia? ¿Necesita el alumno educación especial u otro tipo de apoyo que no está recibiendo?”.
En octubre de 2021, Neighborhood Legal Services del condado de Los Ángeles demandó al Departamento de Educación de California, alegando que los estudiantes afroamericanos y latinos se ven desproporcionadamente perjudicados por las políticas disciplinarias de algunos distritos y que el estado no ha supervisado ni tomado medidas contra los traslados que funcionan como disciplina excluyente.
El estado está violando el derecho a la igualdad de protección de los estudiantes al no salvaguardar su derecho a una educación igualitaria, alega la demanda. Los abogados se preparan para ir a juicio.
Ha habido otros llamados a la acción legislativa, incluida la exigencia de información pública clara de las transferencias relacionadas con la disciplina y de las categorías que identifican por qué un estudiante es transferido. La senadora estatal Nancy Skinner (demócrata de Berkeley), que ha presentado una serie de medidas sobre disciplina escolar, dijo que está estudiando cómo podría actuar la legislatura tras conocer las conclusiones del Hechinger Report.
El Departamento de Educación de California está trabajando en una guía para asesorar a los distritos sobre el uso de los traslados disciplinarios, dijo un portavoz.
El reciente impulso para abordar las transferencias se produce cuando las escuelas han informado de problemas más graves con el comportamiento de los estudiantes desde la pandemia.
Los expertos afirman que los distritos deben ser proactivos, lo que exige capacitar a los profesores en desarrollo infantil y adolescente, establecimiento de relaciones y gestión del comportamiento, así como dotar a los centros de un número adecuado de orientadores y trabajadores sociales.
Aun así, los responsables de los centros escolares se enfrentan a lo que pueden parecer prioridades contrapuestas: atender a todos los alumnos, incluidos los que se portan mal y requieren disciplina, y mantener un entorno ordenado. Los defensores dicen que entender los traslados es clave para comprender cómo se está imponiendo la disciplina a los estudiantes de California.
Cuando Ricky habla de su situación, se le escapa decir que fue expulsado.
“Podría ser [una expulsión]”, dice. “No puedo regresar”.
Este artículo acerca de expulsión escolar fue producido por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro enfocada en la desigualdad y la innovación en la educación. Lea sus otros artículos en español.
